Grundfarbe der Vorderflügel hell beige, mit kontrastarmer Zeichnung: zwei braune, gezackte Querlinien, zwischen denen der Flügel dunkler gefärbt sein kann sowie ein punkt- oder strichförmiger dunkler Fleck in der Mitte. Hinterflügel heller, mit schwarzem Mittelpunkt. Die Flügel werden flach über den Körper gelegt, wobei sich die Vorderflügel deutlich überlappen (Name!). Dadurch unterscheidet sich der Herbst-Kreuzflügel von den ähnlichen, im Herbst fliegenden Großen Frostspanner (
Erannis defoliaria) und Orangegelben Breitflügelspanner (
Agriopis aurantiaria), die ihre Flügel ebenfalls flach über den Körper legen, aber diese nicht überlappen. Von dem ähnlichen Frühlings-Kreuzflügel (
Alsophila aescularia) ist der Herbst-Kreuzflügel durch das zeitlich verschiedene Auftreten im Jahr reproduktiv getrennt. Weibchen flügellos.
Gesetzlicher Schutz und Rote Liste
Rote Liste Deutschland: ungefährdet