Allen drei Arten ist gemeinsam, dass sie an den Seiten des Hinterleibes, unterhalb der Flügel eine Reihe weißer Dreiecke aufweisen. Ähnlichen Arten wie dem Junikäfer fehlt dieses Muster. Die drei in Mitteleuropa vorkommenden Maikäferarten lassen sich am besten an ihrer Hinterleibsspitze (Pygidium) unterscheiden: Diese ist beim Waldmaikäfer schmal und endet in einem knotigen Fortsatz, beim Feldmaikäfer bildet sie einen lanzettartigen Fortsatz ohne Knoten und ist fein behaart sowie bei M. pectoralis doppelt behaart, beim Männchen wenig und schmal verlängert und beim Weibchen kurz und stumpf. Zur Erkennung dieser Merkmale ist eine einfache Lupe sehr hilfreich!

Früher waren Maikäfer sehr häufig und traten gelegentlich in großen Massen auf, wobei die Käfer durchaus ganze Wälder entlaubten. Während der umfangreichen chemischen Bekämpfungsmaßnahmen in den 1950er und 1960er Jahren sind die Populationen der Maikäfer in Mitteleuropa eingebrochen. 1974 schrieb Reinhard Mey darauf sein bekanntes Lied "Es gibt keine Maikäfer mehr". Seit dem sind Maikäfer in einigen Gebieten wieder etwas häufiger geworden, doch fehlen bislang neuere systematische Untersuchungen zur Situation in Sachsen. Deshalb haben wir die Maikäfer für unsere Mitmachaktion ausgewählt. Mach mit und melde uns deine Beobachtungen.