Merkmale

Körperlänge: 9–35 mm (Männchen deutlich kleiner als artgleiche Weibchen).

Kopf: ohne Ocellen, Antennen lang und vielgliedrig, kauende Mundwerkzeuge.

Thorax: flügellos. Am Prothorax ist das Notum nicht über die Pleuren herabgezogen. Jedes Tergit überlappt das Nachfolgende. Tarsen fünfgliedrig, drei basale Glieder weitgehend verschmolzen; Fortsatz distal des dritten Tarsengliedes (Autapomorphie); Praetarsus mit großem, haarigem Arolium (Autapomorphie); 4 basale Tarsenglieder mit haarigen Euplantulae (Autapomorphie). Die Tiere laufen auf den Tarsengliedern 1–3 und halten das 5. Glied sowie das große Arolium aufrecht (Name!).

Hinterleib: Vorderdarm mit Proventruculus. ♂ mit medianem Fortsatz auf Sternit 9. ♂ mit reduzierten, primären Kopulationsorganen, aber mit Vomer-ähnlichem Rudiment dahinter und Genitalien meist asymmetrisch. ♀ mit kurzem Ovipositor. Cerci eingliedrig (beim ♂ recht lang und zangenförmig).

Verbreitung

Das rezente Vorkommen der Fersenläufer beschränkt sich auf drei voneinander getrennte Regionen, (1) dem südlichen Tansania und Malawi, (2) die Sommerregenregion Nord- und Mittelnamibias und (3) die Winterregenregion des südlichsten Namibias und westlichen Südafrikas (Roth et al. 2014).
Fossil sind Arten aus dem Baltischen Bernstein (37,2–33,9 Mio. Jahre) (Zompro 2001; Arillo & Engels 2006) und der Daohugou Formation in China (164,7–155,7 Mio. Jahre) (Huang et al. 2008) bekannt.

Diversity

Beschriebene rezente und fossile Arten:

• †Adicophasma grylloblattoides Arillo & Engel, 2006
• †Adicophasma spinosa Engel & Grimaldi, 2004
• Austrophasma caledonense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Austrophasma gansbaaiense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Austrophasma rawsonvillense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Hemilobophasma montaguense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• †Juramantophasma sinica Huang et al. 2008
• Karoophasma biedouwense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Karoophasma botterkloofense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Kuboesphasma compactum Wipfler, Theska & Predel, 2018
• Lobatophasma redelinghuysense Klass, Picker, Damgaard, van Noort & Tojo, 2003
• Mantophasma gamsbergense Zompro & Adis, 2006
• Mantophasma kudubergense Zompro & Adis, 2006
• Mantophasma omatakoense Zompro & Adis, 2006
• Mantophasma zephyra Zompro, Klass, Kristensen, & Adis 2002
• Minutophasma richtersveldense Wipfler, Theska & Predel, 2018
• Namaquaphasma ookiepense Klass, Picker, Damgaard, van Noort, Tojo, 2003
• Pachyphasma brandbergense Wipfler, Pohl, & Predel, 2012
• Praedatophasma maraisi Zompro & Adis, 2002
• †Raptophasma kerneggeri Zompro, 2001
• Sclerophasma paresisense Klass, Picker, Damgaard, van Noort, & Tojo 2003
• Striatophasma naukluftense Wipfler, Pohl & Predel, 2012
• Tanzaniophasma subsolana (Zompro, Klass, Kristensen, & Adis 2002) (Mantophasma)
• Tyrannophasma gladiator Zompro, 2003
• Viridiphasma clanwilliamense Eberhard, Picker & Klass, 2011

Lebensweise

Die Tiere leben ein Jahr und bringen eine Generation im Jahr hervor. Die Weibchen legen 50–100 Eier, je nach Art 10–30 Eier in ein Gelege 0,5–2 cm tief in den Boden, das mit einem Sekret und Sand vermischt aushärtet und einen Kokon bildet (Roth et al. 2014). Die Eier überdauern kühle Trockenperioden für mindestens acht Monate. Steigende Temperaturen und Feuchtigkeit bzw. Regen sind der Stimulus für den Schlupf der Larven (Roth et al. 2014). Die Entwicklung der Larven verläuft über fünf Stadien und dauert, je nach Art, weniger als einen Monat bis über dreieinhalb Monate. Die Häutung der Larven erfolgt nachts und die Tiere fressen ihre alte Larvenhaut auf (Hockman et al. 2009; Roth et al. 2014). 

Fersenläufer sind Predatoren und jagen andere Insekten. Kleinere Insekten werden mit den Mandibeln, größere mit den dornigen Vorder- (und Mittel-) beinen gefangen. Untersuchungen des Mageninhaltes ergaben Überreste von Ameisen, anderen adulten Hymenoptera, Fliegen, Larven und Adulte von Nachtfaltern sowie verschieden große Spinnen (Roth et al. 2014).

Vor der Paarung klopfen Männchen und Weibchen mit dem Hinterleib auf das Substrat, auf dem sie sich befinden, gefolgt von zittern mit den Fühlern und berühren mit den Fühlern (Eberhard & Picker 2008; Roth et al. 2014). Die Paarungshaltung ist asymmetrisch. Das Männchen sitzt auf dem Rücken des Weibchens und führt seinen Hinterleib auf der rechten Seite des Weibchens um schließlich von schräg-unten an die Terminalia des Weibchens zu gelangen (vgl. Abbildungen in Roth et al. 2014). Die Kopulationsdauer beträgt je nach Art 7,5 bis 96 Stunden und eine erneute Paarung kann mit demselben oder einem anderen Partner nach 24 bis 48 Stunden stattfinden (Roth et al. 2014).

Lebensraum

In Malawi offenes Buschland und Savanne, im südwestlichen Afrika Fynbos (Roth et al. 2014).

Bestandssituation

Aus Tansania sind nur Museumsexemplare bekannt, die 1950 gesammelt wurden. In Malawi dürften die Populationen durch Abbrennen der Vegetation negativ beeinträchtigt sein, doch überleben stets Tiere auf Vegetation, die von reichlich oberflächig anstehendem Felsen umgeben ist und deshalb nicht mit abbrennt (Roth et al. 2014). Silva et al. (2016) modellierten das potentielle Vorkommen von Fersenläufern im südwestlichen Afrika als Grundlage für die weiteren Erforschung dieser Insektengruppe, wobei sie herausfanden, dass die gegenwärtigen Lebensräume durch Klimaveränderungen bedroht sind.

Literatur

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