Köper schwarz, mit drei gelben Streifen, einen vorn und einen hinten am Thorax sowie einen dritten am Vorderende des Hinterleibs; Ende des Hinterleibs weiß.
In der Färbung ähnelt die Art der deutlich selteneren Feldhummel Bombus ruderatus und Tonerdhummel Bombus argillaceus. Von ersterer ist die Gartenhummel durch eine unterschiedliche Länge der Thoraxbehaarung (sie wirkt im Gesamteindruck dadurch etwas struppiger) und eine meist durchgehende gelbe Binde des ersten Hinterleibabschnittes, die oft auch auf die Basis des zweiten Abschnittes ausgedehnt ist, zu unterscheiden. Die Vorderkante der zweiten gelben Thorax-Binde (auf dem Scutellum) ist eher gebogen, während die der Feldhummel gerade ist. Währende diese Merkmale bei Königinnen meist gut ausgebildet sind, sind Arbeiterinnen und Männchen morphologisch schwer oder gar nicht zu unterscheiden. In beiden Arten können zudem Schwärzlinge auftreten.
Die Tonerdhummel unterscheidet sich von der Garten- und Feldhummel durch die dunklere Flügelfärbung und das im Vergleich schmälere schwarze Band auf dem Thorax.
Alle drei Arten besitzen breite Kiefer wodurch sie ein langgestrecktes Gesicht aufweisen.
Ähnliche Arten: (Bombus subterraneus), Heidehummel (Bombus jonellus) und (Bombus semenoviellus) mit kürzerem Gesicht, aber ebenfalls zwei gelben Binden auf dem Thorax. Die in den Nestern der Gartenhummel lebende Bärtige Kuckuckshummel (Bombus barbutellus) besitzt dunklere Flügel und die Königinnen haben an den Hinterbeinen keine Sammeleinrichtung für Pollen.